Η εθνική πόλο ανδρών επικράτησε 12-11 της Αυστραλίας στα πέναλτι (7-7 κ.α) και πήρε το εισιτήριο για τα ημιτελικά του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Πόλο που γίνεται στο Καζάν της Ρωσίας!
Δέκα χρόνια μετά την κατάκτηση του χάλκινου μεταλλίου στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του Μόντρεαλ η Εθνική ομάδα πόλο των ανδρών επιστρέφει στις τέσσερις κορυφαίες ομάδες του πλανήτη και πλέον διεκδικεί με αξιώσεις ένα μετάλλιο από την φετινή διοργάνωση, το οποίο με βάση την μέχρι τώρα πορεία της στον θεσμό δικαιούται απόλυτα.
Στα ημιτελικά το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα θα αντιμετωπίσει την Κροατία (Πέμπτη 20:30) και όπως έχει δείξει ως τώρα στο τουρνουά, όπου και μετράει τέσσερα στα τέσσερα, η πρόκριση στον μεγάλο τελικό δεν είναι μακριά.
Ο αγώνας, όπως άλλωστε και κάθε τέτοιος αγώνες σε ανάλογες διοργανώσεις, ήταν ένα μεγάλο ντέρμπι, με τις δύο ομάδες να πηγαίνουν μαζί.
Η Εθνική μας στηριζόμενη στην άμυνα κατάφερε να πάρει το προστο δεύτερο οκτάλεπτο υπήρξε μπλακ άουτ, με τους Αυστραλούς με ένα 3-1 να παίρνουν προβάδισμα δύο γκολ και να δείχνουν πως μόνο εύκολος αντίπαλος δεν θα ήταν, στο τρίτο οκτάλεπτο, η Εθνική μας αντεπιτέθηκε και έχοντας πολύ καλή παρουσία στον παίκτη παραπάνω με ένα σερί 3-0 πήρε το προβάδισμα και μάλιστα με δύο γκολ, με τους Αυστραλούς στο τέλος να μειώνουν στο γκολ, σε ένα πραγματικά μεγάλο ντέρμπι.
Έτσι φτάσαμε στο τελευταίο οκτάλεπτο, όπου και η αγωνία έφτασε στο κατακόρυφο. Οι Αυστραλοί έφεραν το ματς στα ίσια με τον Ρόουτς και παρά την εξαιρετική παρουσία του Φλέγκα, ο Γιάνγκερ δύο λεπτά πριν το τέλος έκανε για τα… καγκουρό το 5-6. Ο Γεννηδουνιάς με το δεύτερό του γκολ ισοφάρισε, όμως 38 δεύτερα πριν το τέλος ο Πάουερ έκανε το 6-7, δίνοντας σημαντικό προβάδισμα στην Αυστραλία. Η Εθνική μας όμως δεν είχε πει την τελευταία της λέξη και μόλις τέσσερα δεύτερα πριν το τέλος της κανονικής διάρκειας ο Φουντούλης στον παίκτη παραπάνω έκανε το 7-7, στέλνοντας τον προημιτελικό στα πέναλτι.
Εκεί μίλησε ο Φλέγκας με τον τερματοφύλακα της Εθνικής να πιάνει το πρώτο πέναλτι, τα παιδιά του Βλάχου να ευστοχούν σε όλα να κάνουν το 5-4 και να παίρνουν την μεγάλη πρόκριση για τα ημιτελικά του Παγκοσμίου, δέκα χρόνια από την τελευταία φορά που το είχαν καταφέρει. Πλέον η Κροατία όπως αναφέραμε θα βρεθεί στον δρόμο μας, με το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα να δείχνει έτοιμο για πρόκριση στον τελικό συνεχίζοντας το αήττητο σερί του στο Καζάν.
Τα οκτάλεπτα: 1-0, 1-3, 3-1, 2-3, πέναλτι 5-4
Τα πέναλτι: Γιούγκερ αποκρούει ο Φλέγκας, Αφρουδάκης Χρ. 1-0 (8-7), Σουίφτ 1-1 (8-8), Φουντούλης Ι. 2-1 (9-8), Ρόατς 2-2 (9-9), Μυλωνάκης 3-2 (10-9), Χάουντεν 3-3 (10-10), Βλαχόπουλος 4-3 (11-10), Τζίλχριστ 4-4 (11-11), Γούνας 5-4 (12-11).
