Πατέρας του σημερινού αυτοκράτορα της Ιαπωνίας ήταν ο πανίσχυρος Χιροχίτο. Ο Ακιχίτο διαδέχτηκε τον πατέρα του το 1989 και αφήνει ιστορία με το στυλ του.
Η αυτοκρατορική παράδοση της Ιαπωνίας συνεχίζεται αδιάλειπτα από το 600 μ.Χ. ως σήμερα. Ο αυτοκράτορας θεωρείται «ουράνιος κυρίαρχος» και η παράδοση θέλει να κατάγεται από θεούς. Οταν η Ιαπωνία έχασε τον πόλεμο από τις ΗΠΑ, οι δυνάμεις κατοχής υποχρέωσαν τον αυτοκράτορα Χιροχίτο να αποκηρύξει δημόσια, τον Ιανουάριο του 1946, την θεϊκή του καταγωγή.
Ο επίσημος κατάλογος της Ιαπωνίας περιλαμβάνει 125 αυτοκράτορες, μεταξύ των οποίων βρίσκονται και 8 αυτοκρατόρισσες.
Ο ρόλος του αυτοκράτορα της Ιαπωνίας έχει ιστορικά παρουσιάσει διάφορες εναλλαγές ανάμεσα σε ένα εθιμοτυπικό και συμβολικό ρόλο και σε έναν πραγματικό κυβερνήτη της χώρας. Σήμερα, ο ρόλος του είναι καθαρά εθιμοτυπικός, καθώς το πολίτευμα της χώρας είναι συνταγματική μοναρχία και σύμφωνα με το ισχύον σύνταγμα, εκτός από κάποιες συγκεκριμένες πράξεις, «…δεν πρέπει να έχει αρμοδιότητες σχετικές με την κυβέρνηση…» (άρθρο 4). Σύμφωνα με το 3ο άρθρο του Συντάγματος απαιτείται η συμβουλή και η έγκριση του Υπουργικού Συμβουλίου για όλες τις πράξεις του στα κρατικά (αλλά όχι κυβερνητικά) θέματα όπως αυτές ορίζονται από το σύνταγμα (στο άρθρο 7).
Ο Τσέγκου Νο Μίγια Ακιχίτο παντρεύτηκε τη Μιτσίκο Σόντα, την πρώτη αυτοκράτειρα της Ιαπωνίας η οποία δεν προέρχεται από κάποιο βασιλικό οίκο, αλλά από την αστική τάξη της χώρας.
Απέκτησαν δύο γιούς, τον πρίγκιπα Ναρουχίτο, ο οποίος είναι και ο διάδοχος του Ακιχίτο για τον Θρόνο των Χρυσανθέμων, και τον πρίγκιπα Ακισίνο καθώς και μια κόρη, την πρώην πριγκίπισσα Νόρι, η οποία μετά το γάμο της με τον πολιτικό μηχανικό Γιοσίκι Κουρόντα παραιτήθηκε από μέλος της Αυτοκρατορικής Οικογένειας της Ιαπωνίας (όπως όριζε στην περίπτωσή της ο νόμος) και άλλαξε το όνομά της σε Σαγιάκο Κουρόντα.
Πρόκειται για έναν μοναρχικό οίκο που δεν μοιάζει με τους άλλους οίκους της Ευρώπης. Αποφεύγουν την επίδειξη χλιδής, δεν είναι γνωστοί για σκάνδαλα και μένουν σε ένα παλάτι στο Τόκιο, το οποίο αποτελεί ιστορικό μνημείο, αλλά δεν είναι ούτε χρυσοποίκιλτο ούτε προκλητικό. Συνυπάρχει δε με σύγχρονα κτίρια στο κέντρο της πόλης, όπως σε όλη την Ιαπωνία συνυπάρχει η παράδοση με την τελευταία λέξη της τεχνολογίας.
Εντυπωσιακή ήταν και η απόφαση του αυτοκράτορα να κόψει την παράδοση του προκανονισμένου γάμου. Γνώρισε την Μισίκο Σόντα τον Αύγουστο του 1957 ενώ έπαιζαν τένις, έχασε μάλιστα το ματς από εκείνη! Η αυτοκρατορική Επιτροπή είχε διαλέξει με προσοχή πολλά νεαρά κορίτσια, από τις καλύτερες οικογένειες, για να συναντήσουν τον νεαρό τότε πρίγκηπα-διάδοχο. Εκεί εκλήθη και η Μισίκο Σόντα, η οποία κέρδισε τον πρίγκηπα, παρά την αστική της καταγωγή.
Οι Ιάπωνες λατρεύουν το αυτοκρατορικό τελετουργικό και τις εμφανίσεις των μοναρχών τους. Για τη νέα χρονιά ολόκληρη η αυτοκρατορική οικογένεια πόζαρε και διάβασε ευχές. Ο αυτοκράτορας Ακισίνο είναι σήμερα 82 ετών. Η αυτοκράτειρα εμφανίστηκε με το παραδοσιακό κιμονό. Γύρω τους τα παιδιά τους πρίγκηπες Ναρουχίτο και Ακισίνο, οι νύφες τους πριγκήπισσες Μασάκο και Κίκο και τα 4 εγγόνια τους: ο μικρός Χασαχίτο 9 ετών, οι αδελφές προγκηπισσες Μάκο, 24 ετών, Κάκο, 21 ετών, η εξαδέλφη τους Αϊκο, 14 ετών. Σαν μια απλή, συνηθισμένη οικογένεια, χωρίς τίποτα περιττό και χωρίς κανένα λούσο:
Η πριγκήπισσα Μασάκο και ο πρίγκηπας Ναρουχίτο στο μπαλκόνι του παλατιού, στις 2 Ιανουαρίου 2015:
Ο πρίγκηπας Ακισίνο και οι πριγκήπισσες Κίκο, Μάκο και Κάκο:
Την Δευτέρα, 4 Ιανουρίου, ο αυτοκράτορας της Ιαπωνίας προήδρευσε στις εργασίες της Βουλής για τη νέα χρονιά.
