Όταν εισέρχεται στο σώμα, ο ιός της ανθρώπινης ανοσοανεπάρκειας (HIV) αποδυναμώνει σταδιακά το ανοσοποιητικό σύστημα, καταστρέφοντας ζωτικής σημασίας κύτταρα που συμβάλλουν στην καταπολέμηση των ασθενειών και κάθε είδους λοιμώξεων.
Είναι ο ιός που προκαλεί το AIDS και μεταδίδεται με τη σεξουαλική επαφή, με τις κοινόχρηστες βελόνες ενδοφλέβιας ένεσης, κατά την εγκυμοσύνη, τον τοκετό ή το θηλασμό από τη μητέρα στο παιδί, από την έκθεση γιατρού/νοσηλευτή στο αίμα ασθενούς μέσω ανοιχτού τραύματος και σπανιότερα κατά τη μετάγγιση αίματος ή τη μεταμόσχευση.
Τα συμπτώματα της λοίμωξης ποικίλλουν ανάλογα με το στάδιο της ασθένειας.
Δύο με τέσσερις εβδομάδες μετά τη λοίμωξη, οι περισσότεροι ασθενείς εκδηλώνουν συμπτώματα όμοια με αυτά της γρίπης. Αυτό το στάδιο οξείας μόλυνσης είναι η φυσιολογική αντίδραση του οργανισμού στη λοίμωξη από τον HIV.
Τα συνηθέστερα συμπτώματα σε αυτό το στάδιο είναι τα εξής:
– πυρετός
– οίδημα στους αδένες
– πονόλαιμος
– κόπωση
– πόνος στους μύες και τις αρθρώσεις
– πονοκέφαλος
Τα συμπτώματα μπορεί να διαρκέσουν από μερικές ημέρες έως αρκετές εβδομάδες. Πρόκειται για συμπτώματα που εμφανίζονται σε δεκάδες άλλες – ακίνδυνες – παθήσεις, οπότε δεν υποδεικνύουν απαραίτητα μόλυνση από τον HIV. Από την άλλη, αρκετοί ασθενείς δεν εμφανίζουν καθόλου συμπτώματα για μεγάλο χρονικό διάστημα, έως και 10 χρόνια μετά τη λοίμωξη.
Η λοίμωξη δεν μπορεί να επιβεβαιωθεί από τα συμπτώματα και μόνο. Η επίσημη διάγνωση προκύπτει μόνο έπειτα από εξέταση.
Μετά την αρχική λοίμωξη, το επόμενο στάδιο είναι η επονομαζόμενη «κλινική αδράνεια». Αυτό σημαίνει ότι ο ιός βρίσκεται σε λανθάνουσα κατάσταση, ζει και αναπαράγεται στον οργανισμό, χωρίς όμως να πυροδοτεί συμπτώματα ή με τα συμπτώματα να είναι πολύ ήπια.
Στους ασθενείς που δε λαμβάνουν αντιρετροϊκά φάρμακα, η αρχική λοίμωξη εξελίσσεται σε AIDS, με το ανοσοποιητικό σύστημα να αποδυναμώνεται όλο και περισσότερο.
Σε αυτό το προχωρημένο στάδιο της λοίμωξης εκδηλώνονται τα εξής συμπτώματα:
– γρήγορη απώλεια βάρους
– συχνά επεισόδια πυρετού ή έντονη εφίδρωση τη νύχτα
– υπερβολική και ανεξήγητη κούραση
– επίμονο οίδημα στους λεμφαδένες κάτω από τις μασχάλες, στη βουβωνική χώρα ή το λαιμό
– διάρροια που επιμένει για περισσότερο από μία εβδομάδα
– πληγές στο στόμα ή την ευρύτερη περιοχή των γεννητικών οργάνων
– πνευμονία
– κηλίδες κόκκινου, καφετί ή ροζ χρώματος επάνω στο δέρμα ή κάτω από την επιδερμίδα, στο στόμα, τη μύτη ή τα βλέφαρα
– απώλεια μνήμης, συμπτώματα κατάθλιψης και άλλες νευρολογικές διαταραχές
Αρκετά από τα σοβαρότερα συμπτώματα της λοίμωξης από τον HIV οφείλονται σε ευκαιριακές λοιμώξεις, λόγω της σημαντικής αποδυνάμωσης του ανοσοποιητικού.
